Кролики мешкали на території Європи з давніх-давен. Однак в льодовиковий період вони були відтіснені до Піренейського півострову. Вже за часів римлян представники сімейства зайців служили делікатесом і розміщувались в спеціальних загонах для їх розведення. Предками всіх європейських кроликів виявилися наймоторніші звірята, які вислизнули з таких резервацій.

Своєму успіху дикі кролики (Oryctolagus cuniculus) зобов’язані своєю надзвичайною пристосовності. Вони відчувають себе також добре в умовах напівпустелі з річним рівнем опадів 175 мм, так і в областях, де за рік випадає до 19 000 мм опадів. В Антарктиці морозостійкий звір харчується фукусовими водоростями, які вимиваються на берег тільки при штормовому вітрі, в затяжні дощі або снігопади вони залишаються в своїх укриттях. Від небезпеки ховаються в своїх підземних будинках, для будівництва яких використовують легкі ґрунти: піщані дюни, схили, залізничні насипи. На відміну від полохливих зайців звірята населяють поля, сади, парки і кладовища.

Комплексна соціальна структура

Дикі кролики – тварина суспільна, вони виявляють сталість по відношенню до місць проживання, але навряд чи знаходять дорогу додому, якщо їх вивезти за межі освоєної території, що становить зазвичай близько 20 га. По ділянках годівлі пересуваються, використовуючи постійні стежки. Старі самки особливо ревниво ставляться до чужинців на їх території, енергійно проганяючи їх. Структура колоній залежить від ґрунтових умов місць поселення. Там, де земля тверда або кам’яниста, нір небагато, але це, як правило, старі будови, що охоплюють великі площі. Довгі ходи в окремих місцях товщають, утворюючи круглі приміщення. Володіння самок часто перетинаються, що призводить до конфліктів. У місцях з м’якими ґрунтами житла рівномірно поділені, так що звірі один одному не заважають. Самки однієї колонії, як правило, родичі, в той час як самці перебираються для спарювання в інші групи. Дитинчата з’являються на світ в стовщеннях підземних ходів, розташованих на глибині близько трьох метрів, або в коротких нірках, віддалених від колонії, що служить для захисту від захворювань. Щоб не привертати ворогів, мати приходить на пару хвилин погодувати кроленят тільки раз на добу, зазвичай вночі, а покидаючи їх, засипає вхід землею.

Вибір кормів в зв’язку з нестачею вітамінів

Розриваючи грунт в ході будівництва, кролики завдають шкоди деревам, оголюючи їх коріння. Також вони обгризають і обдирають кору молодих фруктових або хвойних дерев, викопують сходи. З початком сутінків кролики стають особливо активними і приймаються наповнювати черевце солодкими травами, конюшиною, злаковими. Жолуді, фрукти та гриби урізноманітнюють меню диких кроликів. Їх об’ємна, розташована між тонкої і товстої, сліпа кишка населена бактеріями, що розщеплюють целюлозу. Все ж короткого проміжку до анального отвору не вистачає, щоб ввібрати розчинені живильні речовини і перш за все вітамін В. Тому кролики, як і всі з сімейства зайців, виробляють два види посліду: тверді кульки відторгаються, м’який же послід проходить травний тракт заново.

Розведення кролів

У домашньому тваринництві розведення кроликів займає особливе місце, і це не випадково, так як дані тварини дуже плідні.

Породи кролів різноманітні. Для розведення широко використовуються такі породи, як: віденський блакитний кріль, сріблястий, сірий і білий велетень, кролики пухових порід. При хорошому харчуванні дорослий кролик досягає у вазі 4 – 6 кг.

При покупці кроликів дуже важливо не помилитися у виборі статі тварини. Купувати необхідно спритних і міцних малюків, щоб в подальшому вони дали хороший приплід. Самка виношує своїх дитинчат всього місяць. Приплід може становити від одного до десяти кроленят. Так, протягом року кролівники здатні отримувати приплід від однієї самки в кількості від 40 до 60 кроленят, отримуючи до 100 кг м’яса, за смаком не поступається телятині і м’ясу птахів. Кроляче м’ясо – продукт дієтичний – з їх м’яса виходять смачні і дієтичні страви. Його смажать, варять, запікають і тушкують в духовці. У сучасному світі є досить багато відмінних кулінарних рецептів приготування кролика. Також з кролячих шкур виходить дуже гарне хутро.

Утримувати тварин можна в клітинах, льохах або ямах. Головне, щоб було сухо. Кролики стійко переносять морози за рахунок своєї теплої шубки. Харчуються дані тварини комбікормом, коренеплодами, також дуже люблять сіно і сухарики.