Розташована в центрі Європи, Україна має природні умови, що вражають своїм розмаїттям. Ліси і степи, гори і болота, річки, лимани, дюни і навіть пустеля — усе це створює унікальну екологічну мозаїку, яку нечасто зустрінеш у країнах з подібною широтою. Природа України не лише красива, а й багатошарова, контрастна й науково значуща. Щоб зрозуміти Україну, недостатньо знати її історію — потрібно відчути її природу.
Географічна особливість: чотири природні зони
Українська територія охоплює чотири великі природні зони: Полісся, Лісостеп, Степ і Карпати — кожна з яких має свої унікальні риси, біоценози та кліматичні умови.
Полісся — північна частина України, де переважають мішані ліси, болота і торфовища. Тут панують сосна, вільха чорна, береза, журавлина, а серед тварин — бобри, лосі, журавлі, сови. Вологий клімат і піщані ґрунти створюють ідеальні умови для мохів, мікоризних грибів та численних видів болотяних рослин.
Лісостеп — перехідна зона між лісами та степами. Характеризується різнотрав’ям, поєднанням дібров, грабово-ялинових лісів, луків і полів. Типові рослини — дуб, граб, липа, фіалка, конвалія. Тут мешкають сарни, кабани, лисиці, вужі, а також численні співочі птахи. Це найбільш освоєна частина країни, але вона все ще зберігає природне багатство в численних заказниках.
Степ — південна зона з посушливим кліматом, багатою трав’янистою рослинністю, зокрема ковилою, полином, шавлією. Це домівка для ховрахів, тушканчиків, байбаків, степових орлів, дрохв. Багато територій розорані, але збережені заповідники дають уявлення про первісний степовий ландшафт.
Карпати — гірська система на заході країни з характерними лісами, полонинами, річками та озерами. У лісах ростуть смерека, ялиця, бук, зустрічається едельвейс, червона рута. Тут мешкають ведмеді, рисі, саламандри, глухарі. Високогірні екосистеми Карпат є осередком ендемізму і мають надзвичайну екологічну цінність.
Така структура забезпечує багатство ґрунтів, кліматів і екосистем, що робить Україну одним із найбільш різноманітних природних регіонів Європи.
Біорізноманіття
Завдяки географічній розмаїтості Україна має одну з найбільших біорізноманітностей у Європі, яка охоплює понад 70 тисяч видів флори і фауни. У межах однієї області можна зустріти рослини, типові і для Альп, і для Кавказу — такий рівень варіативності рідко зустрічається навіть у Західній Європі. Найбільш поширеними представниками флори є дуб, сосна, граб, вільха, липа, а також трав’янисті види — полин, ковила, тимофіївка, звіробій. Серед тварин найчастіше зустрічаються кабани, зайці-русаки, лисиці, їжаки, сарни, борсуки, а в південних регіонах — тушканчики й ховрахи. У річках поширені щуки, коропи, окуні та соми. Така присутність як помірно-континентального клімату, так і чорноморсько-азійських та альпійських кліматичних впливів сприяє формуванню виняткового багатства живої природи.
Унікальні види рослин і тварин
В Україні мешкають численні ендеміки та релікти, зокрема кримська сосна, карпатська дзвоник, тюльпан Шренка, жовта лілія, лісовий кіт, бабак, рисі, та навіть занесений у Червону книгу орел-карлик. У Чорному та Азовському морях можна побачити дельфінів — тварин, які зазвичай асоціюються з теплішими морями.
Карпати — осередок лісового біорізноманіття. Тут збереглися первісні букові ліси, визнані об’єктами природної спадщини ЮНЕСКО. У зоні Степу — унікальні заповідники типу Асканії-Нова, де збережено первісну природу без втручання людини. Не дивно, що Україна — одна з небагатьох країн, де можна побачити диких зубрів, степових орхідей і водночас — скіфські соснові бори.
Як українська природа відрізняється від інших країн Європи?
На відміну від більшості європейських країн, де природні зони поступово нівелюються через урбанізацію, в Україні все ще збереглися великі ділянки дикої природи. Порівнюючи з Польщею чи Німеччиною, в Україні вищий рівень автентичних екосистем, не змінених інфраструктурою або агропромисловістю.
Крім того, розташування на межі кількох кліматичних зон забезпечує одночасну присутність північних і південних видів. Де ще в Європі на одній території можна побачити і болотяну черепаху, і степового орла?
Значення української природи сьогодні
Природа України — не лише об’єкт спостереження, а й важливий елемент національної безпеки, культури й науки. Її збереження є критично важливим у час глобальних змін клімату та війни, що загрожує природним об’єктам так само, як і культурним.
Ми рекомендуємо ставитися до природи України як до національного багатства — не тільки з погляду ресурсів, а й як до простору життя, відпочинку, натхнення і майбутнього. Адже саме тут, у лісах Полісся, на скелях Дністра чи в туманах Чорногори, народжується відчуття гармонії з планетою.
