Можливість життя різних видів рослин в тому чи іншому місці визначають, безумовно, перш за все два чинники: клімат і ґрунт. Межі трьох великих ареалів широколистяних лісів тісно пов’язані з помірним кліматом середніх широт і утворюють м’який перехід з півночі на південь і з заходу на схід між арктичними регіонами, вологими тропічними лісами і посушливими областями субтропіків. Яскраво виражена зміна пір року з тривалими перехідними фазами навесні і восени створюють умови для шестимісячного вегетаційного періоду.

В умовах середніх широт з м’якими температурами, регулярними опадами і не дуже довгими і суворими зимами панують ідеальні умови для зростання дерев і чагарників широколистяних лісів. Протягом чотирьох сезонів ритм росту, дозрівання і відпочинку визначає зміна зими і літа. Завдяки тривалим перехідним періодам восени і навесні час вегетації триває від чотирьох до шести місяців, що цілком достатньо для листяних дерев.

В середньому протягом року випадає 650-850 мм опадів, при цьому максимальна їх кількість припадає на липень. Температури помірні і досить стабільні, коливаються в межах від 6 до 12 ° С. Кількість морозних днів, коли стовпчик термометра опускається нижче 0 ° С, на рівнинній території становить 60-90 днів, що є порівняно невеликим, тоді як в гірських районах може збільшуватися від 140 до 220 днів. Паралельно зі збільшенням географічної широти і висоти над рівнем моря росте і кількість морозостійких порід дерев з коротким вегетаційним періодом.

У Середній Європі важливо враховувати ще один фактор: віддаленість океану. У зоні впливу циклонних західних вітрів прибережний клімат м’якший і багатший опадами, ніж на континентальній території, де менше дощів, але більше морозних днів і різкіше коливання температури. Такі чутливі до кліматичних змін породи дерев, як європейський бук (Fagus sylvatica), поширені в областях, прилеглих до океану, з ростом континентального клімату все більше витісняються дубом і хвойними деревами, краще переносять посушливу погоду. Клімат всередині лісів, як правило, більш вологий, ніж на відкритій території, що впливає на екологічний спектр і пов’язана з ним сталість зростання окремих видів. Наприклад, верес звичайний (Calluna vulgaris). У морському кліматі представники цього виду ростуть на відкритих місцях, а з ростом континентальності – тільки в лісах. У багатих кальцієм листяних лісах зі зміною пір року на землі скупчуються скинуті частини рослин. Вони мінералізуються мікроорганізмами, перетворюючись в надзвичайно цінний для рослин перегній.